La IA frente al problema medioambiental: ¿cómo encaja en la ecuación?

Algunas cifras sobre el cambio climático

Antes de hablar de tecnología digital, vayamos a lo básico. Actualmente estamos experimentando los efectos del cambio climático. El IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático) prevé un aumento de entre 3 y 5 grados para 2100 si no se hace nada. La hipótesis más optimista es de 1,5 grados, con consecuencias de gran alcance: acidez de los océanos, disminución de la biodiversidad, inundaciones, olas de calor, sequías, etcétera. Se podría argumentar que la Tierra ya se ha calentado. De hecho, en 20.000 años se ha calentado 5 grados. La velocidad a la que se está produciendo el cambio actual no es comparable.

De aquí a 2050, para reducir nuestra huella y alcanzar el objetivo de 1,5 grados, cada francés tendría que producir sólo dos toneladas de CO₂ al año, lo que equivale a un viaje de ida y vuelta a Nueva York, diez mil kilómetros en coche, doscientos setenta y seis platos de carne de vacuno o trece ordenadores.

La informática, una realidad tangible

Julie sostiene que la contaminación digital generada está contribuyendo a la informalización de la informática y a la desaparición de esta disciplina. Antes de considerar el papel de la IA en esta ecuación, echemos un vistazo a los retos a los que se enfrenta la informática en general.

Pero, en realidad, ¿no resuelve la informática el problema ecológico? ¿No contribuye a una desmaterialización que ahorra recursos? En lugar de talar toneladas de árboles, ahora podemos leer cientos de novelas en una tableta. ¿No es eso mejor para nuestro medio ambiente? ¿No está todo almacenado en la nube? Sí y no. Sí, la nube contiene la mayoría de los datos de las aplicaciones que poseemos. No, al contrario de lo que sugiere el término, el código y todo lo que lo rodea no vuela por los aires. Aterriza en servidores dispuestos longitudinalmente en salas ventiladas.

La idea de la desmaterialización es engañosa: no se trata de sustituir un recurso físico por algo inmaterial, sino de desplazarlo a otro lugar. En lugar de tener un trozo de papel a mano, acabamos teniendo un archivo cuya existencia tangible...

Grandes iniciativas con IA

El mensaje del Gobierno es claro: la IA debe contribuir a la transición ecológica. Por ejemplo, nos dicen, la IA "contribuirá al diseño, construcción y explotación de cadenas de transporte optimizadas, resistentes y sostenibles, incluido el desarrollo de infraestructuras comunicadas e inteligentes". También pretenden "ofrecer nuevas gamas de servicios a los usuarios, más cercanos a sus necesidades y compatibles con las expectativas de los ciudadanos en materia de protección del medio ambiente y lucha contra el cambio climático". Aportarán su contribución a los debates y proyectos locales y regionales, utilizando enfoques como los territorios inteligentes o las ciudades inteligentes, para diseñar políticas locales de transporte adaptadas a cada zona".

Sin embargo, acabamos de demostrar que la informática es un campo contaminante. ¿No es esto incompatible? Antes de debatir esta cuestión, veamos las iniciativas que están surgiendo. Entre las aplicaciones positivas figura Prioréno, una herramienta de Enedis que prioriza las renovaciones energéticas. Mellia, desarrollada por OpenStudio, vigila el bienestar de las abejas observando las condiciones de vida en sus colmenas. Ocean Cleanup combate la contaminación marina recuperando hasta cinco toneladas de residuos al mes.

La IA también se está utilizando para popularizar los propios conocimientos que tenemos sobre el medio ambiente y sensibilizar así a la opinión pública. Es el caso, por ejemplo, de ClimateQ&A, un agente conversacional especialmente diseñado para responder a preguntas sobre el clima....

Falsas buenas ideas para superar la contaminación digital

Se han presentado muchas propuestas para atajar el problema de la contaminación digital. Una de las más famosas es la supresión de los correos electrónicos. Si bien es cierto que los correos electrónicos se almacenan en servidores y que cuantos menos haya, mejor estará el mundo, el impacto de esta medida es en realidad limitado.

En primer lugar, el hecho de que marques la casilla Eliminar no significa que tus datos desaparezcan por completo. Pueden acabar en la papelera de reciclaje, que no debes olvidar vaciar. También pueden ser archivados por la aplicación que estés utilizando, en cuyo caso el mensaje permanecerá en tu ordenador. Habrás invertido mucha energía para muy poco. Incluso si el texto que has recibido ya no existe, el efecto es mínimo. Como hemos visto, con las cifras que lo avalan, se trata sólo de una contaminación menor en un gran océano.

Hay una segunda idea que surge a menudo y no da los resultados esperados: los llamados buscadores ecológicos. La mayoría se basan en Google o Bing. Así que, además de utilizar una aplicación ya existente, añaden una capa de complejidad que consume energía. Eso sí, desactivan la publicidad.

Soluciones como consumidores

Como hemos visto, el problema radica principalmente en los terminales...

La ecología impide que la IA surja sin control a largo plazo

Pudimos superar nuestros temores sobre la IA. Esto nos ha permitido profundizar en las cuestiones que rodean a esta tecnología. Con estos conocimientos, podemos plantearnos de nuevo la cuestión de la sustitución de los trabajadores. Ya habíamos mitigado esta posibilidad. Sin embargo, no la descartamos por completo. Sin darnos cuenta, pensábamos que era un problema a corto plazo.

Si ampliamos la mirada, la cosa toma otro cariz. La financiación de la informática y la inteligencia artificial va en aumento. Mientras Francia invierte dos mil millones de euros en inteligencia artificial, el IPCC sólo dispone de seis millones de dólares para funcionar.

Si seguimos al ritmo actual y aumentamos la temperatura tres grados, la cuestión de si la IA nos reemplazará pasará a un segundo plano. En escenarios en los que todo se hace a través de la domótica, en los que la economía está totalmente automatizada, esto significaría que tendríamos un número colosal de terminales. Necesitaríamos más datos y aún más servidores para almacenarlos y procesarlos. Sería difícil llegar a los dos millones de toneladas en 2050 si utilizamos la tecnología digital para llevar a cabo cada...