Ediciones ENI Editorial | líder en informática
Innovaciones y modelos virtuosos
Introducción
Hasta ahora, este libro ha tratado en gran medida los problemas que plantea la tecnología digital y las soluciones que pueden encontrarse. Pero, por supuesto, este sector también aporta muchas oportunidades y beneficios directos. El rendimiento de las comunicaciones que ofrecen estas nuevas herramientas favorece modelos económicos y sociales más virtuosos. Además, la potencia de cálculo que proporcionan la informática permite optimizar el gasto de recursos y energía en numerosos sectores. Las empresas de high-tech, así como los particulares, las asociaciones y los gobiernos, también están trabajando en numerosos proyectos con un impacto muy positivo. Por último, como siempre, los investigadores rivalizan en imaginación para crear la electrónica del futuro y reciclar la de hoy.
El siguiente capítulo, que pretende ser una conclusión positiva de este libro, ofrece una rápida panorámica de estas innovaciones.
Modelos de negocio virtuosos por y gracias a la tecnología digital
La aparición de las herramientas digitales ha transformado profundamente las economías. Hoy en día, están presentes en todos los hogares y en todas las empresas bajo diversas formas, y permiten una facilidad de comunicación sin precedentes en la historia de la humanidad, así como compartir información y archivos con gran facilidad desde y hacia cualquier lugar del mundo. Una proporción cada vez mayor de la actividad económica y profesional tiene lugar exclusivamente en línea, lo que se ha descrito como la economía desmaterializada.
¿Cómo ha cambiado la tecnología digital la economía? ¿Qué impacto ha tenido en los modelos de negocio? ¿Qué nuevos modelos han surgido? ¿Tienen estos cambios un impacto medioambiental positivo o negativo?
Tras analizar brevemente la desmaterialización de la economía y sus repercusiones, enumeraremos los modelos económicos que se han amplificado o han surgido gracias a la tecnología digital y sus consecuencias medioambientales.
1. ¿Es la economía digital automáticamente menos contaminante?
A primera vista, la tecnología digital podría reducir el impacto medioambiental de la actividad económica mediante la desmaterialización.
De hecho, muchas actividades han pasado o están pasando del mundo físico al virtual. Los pagos con cheque se han convertido en una curiosidad. Ya casi nadie usa una agenda de papel, y la organización y comunicación en el trabajo se hace totalmente a través de correos electrónicos, chats y documentos compartidos. Nuestros álbumes de fotos están ahora en la nube. Los productos culturales se han desmaterializado en gran medida: si antes los libros, DVD, CD, casetes y vinilos ocupaban paredes enteras, ahora nuestras bibliotecas de contenidos caben en el bolsillo y son más grandes que nunca. Los propios dispositivos digitales están desapareciendo: un smartphone está sustituyendo a un reloj, una calculadora, un reproductor MP3 y una cámara, así como a blocs de notas, mapas e incluso niveles de burbuja y brújulas.
Todos esos objetos cotidianos que antes había que producir y transportar, a costa de consumir materias primas...
Acciones e innovaciones de los actores de la high-tech
Los profesionales digitales son cada vez más conscientes del impacto social y medioambiental de sus actividades. Se trata también de una cuestión importante para su imagen de marca: deben demostrar a sus clientes, cada vez más sensibles a las cuestiones ecológicas, que están realmente comprometidos. Además, la legislación cambia y se hace más restrictiva, como vimos en el capítulo Vocabulario y normas, por lo que deben esforzarse por cumplirla.
Son muchas las acciones e innovaciones de los actores de la alta tecnología que pretenden reducir el impacto medioambiental de sus actividades, así como los proyectos filantrópicos financiados por estas empresas. Algunas organizaciones, como Fairphone, tienen estos objetivos en el centro de su modelo de negocio.
1. Terminales ecodiseñados
Como vimos en el primer capítulo, la mayor parte del impacto de la tecnología digital procede de la fabricación de terminales. Disponer de dispositivos reparables y fabricados con materiales procedentes de cadenas de suministro responsable desde un punto de vista medioambiental y social es, por tanto, una cuestión importante. El índice de reparabilidad, que fue introducido en el 2021 y es obligatorio desde el 2022; pretende fomentar la venta de dispositivos más duraderos, aunque el método de cálculo ha sido criticado.
La empresa Fairphone, que comercializa su gama homónima de smartphones desde 2013, tiene estos objetivos en mente. Sus teléfonos están diseñados para ser fáciles de reparar. Las piezas de repuesto están disponibles a precios razonables. Fairphone también promete ocho años de actualizaciones de seguridad, frente a los cuatro de media del teléfono...
IT for Green e IT for Good
La tecnología digital es útil en todos los sectores de la economía. No solo se utiliza para la ofimática y el entretenimiento, sino también para una gran variedad de fines positivos. La facilidad para compartir información y comunicarse brinda oportunidades para reducir el transporte y mantener informada a la gente. La capacidad de optimizar todo tipo de procesos significa que podemos esperar reducciones en el consumo de agua y energía, así como en la contaminación. La potencia de las máquinas y los algoritmos hace de la informática una herramienta esencial en la investigación científica moderna.
1. Las oportunidades que ofrecen la facilidad de comunicación y el intercambio de datos
La tecnología digital facilita la comunicación. Esta capacidad tiene muchas aplicaciones positivas, muchas de las cuales ya son visibles en nuestra vida cotidiana.
a. Acceso al conocimiento, la cultura y la sanidad
El ejemplo de Wikipedia, que permite a todo el mundo acceder al conocimiento de la humanidad, de forma gratuita, en cualquier momento y en muchos idiomas, es icónico. El proyecto es representativo de los inicios de la web: gratuito, filantrópico, descentralizado, centrado en compartir el conocimiento, basado en las contribuciones de los internautas y en el respeto al trabajo de los demás. En términos más generales, la tecnología digital proporciona un acceso sin precedentes históricos al conocimiento y la cultura, aunque por desgracia el uso de la tecnología digital para crear y compartir desinformación es igual de eficaz.
También hay otros servicios que facilitan el acceso al conocimiento y la cultura. Muchos periódicos están disponibles en línea, las emisoras de radio ofrecen podcasts con sus contenidos y los museos ofrecen visitas virtuales.
Páginas web y aplicaciones como Doctoralia facilitan el acceso a la asistencia al facilitar a los profesionales sanitarios la reserva de citas y la gestión de sus clientes.
b. Teletrabajo
El teletrabajo, que consiste en contribuir a la actividad de una empresa desde un lugar distinto de sus locales, es una forma de organización cada vez más extendida. Aunque llevar el trabajo a casa era habitual antes de que se generalizaran las herramientas digitales, para determinadas profesiones...
Investigación en curso sobre el futuro de la tecnología digital
La tecnología digital es una herramienta esencial para la investigación científica, pero también es objeto de investigación por derecho propio. Se realizan estudios para mejorar el software, optimizar los centros informáticos, hacer más eficientes las baterías y los componentes y mejorar el reciclaje.
En la siguiente sección presentamos algunos ejemplos seleccionados de cómo la tecnología digital está mejorando su impacto medioambiental.
1. Hacia baterías más eficientes
Una batería es un dispositivo de almacenamiento de electricidad basado en una reacción química reversible: los mismos materiales, conectados de la forma adecuada, pueden producir o almacenar electricidad. La palabra "batería" es un anglicismo, el término correcto es acumulador. Una batería consta de dos electrodos (ánodo negativo y cátodo positivo cuando se descarga, lo contrario cuando se carga) y un medio en el que se mueven los iones, el electrolito.
Las primeras baterías que se fabricaron a gran escala y que se encuentran a diario son las de plomo-ácido, como las de los coches de combustión interna. Son sólidas, baratas, se descargan muy poco cuando no se utilizan y son fáciles de reciclar. Sin embargo, son pesadas y voluminosas y contienen materiales tóxicos: ácido sulfúrico y plomo. Luego llegaron las baterías de níquel e hidruro metálico, utilizadas en pilas recargables y en algunos vehículos híbridos.
La referencia actual es la tecnología de iones de litio que permite disponer de baterías mucho más densas energéticamente que con las tecnologías anteriores: podemos almacenar más electricidad por menos volumen y peso. Por otro lado, estas baterías son potencialmente peligrosas (pueden hincharse o explotar), por lo que están prohibidas en los aviones, y son difíciles de reciclar. Si se descargan por debajo del 5 % de su capacidad, pueden dañarse y perder eficacia. En estas baterías, el ánodo es de grafito, el cátodo de un óxido metálico y los iones de litio circulan entre ambos.
Las baterías de iones de litio son objeto de constantes mejoras por parte...
Quedémonos con lo mejor de la tecnología digital y hagámoslo durar
La tecnología digital está en todas partes, en todo lo que hacemos, y cada vez más en cada objeto, edificio y estructura, hasta la escala de la ciudad, o incluso del país o continente en el caso de las redes eléctricas. Esta herramienta ofrece numerosas posibilidades de optimización y, como hemos visto, tiene el potencial de reducir el consumo de recursos y la contaminación, aunque esta reducción no sea realmente visible. Puede utilizarse para proyectos beneficiosos, conectar a la gente, informar o, a través de la investigación, hacer avanzar nuestra comprensión del mundo. Las colosales sumas amasadas por GAFAM permiten financiar proyectos de reforestación o de protección de espacios naturales.
Pero el impacto de esta capa inteligente en todos los usos no está necesariamente cuantificado. Los modelos económicos de las actividades digitales, la venta del mayor número posible de terminales o el uso de ingentes cantidades de datos, no van en la dirección de reducir su impacto medioambiental, aunque existan otras posibilidades.
Gracias a estos modelos, gracias a las innovaciones y gracias a las elecciones ilustradas que podemos hacer como responsables de la toma de decisiones, tenemos la oportunidad de combinar lo mejor de la tecnología digital, una herramienta formidable...