Importancia de las redes en informática

Introducción

La informática, cuyo nombre propio proviene de información automática, es una disciplina cuyo objetivo es procesar información (datos) en masa, de forma sencilla y representable.

Esto facilita el cálculo o la corrección de varios miles de líneas de texto mediante la realización de operaciones (corrección, modificación, duplicación) y la toma de decisiones (visualización de un mensaje o alerta, activación de una acción o tarea).

Con el paso de los años, la informática se ha convertido en una parte cada vez más importante de nuestra vida cotidiana a través de diversos equipos (ordenadores, teléfonos inteligentes, televisores, servidores, maquinaria industrial, etc.).

Para sacar el máximo partido a tus equipos informáticos, necesita crear conexiones y enlaces entre ellos, para crear lo que se conoce como una red informática. De ella dependen muchos usos: Internet (para compartir), gestión remota (vigilancia, domótica), etc.

¿Qué es una red?

En sentido etimológico, una red (network) es un conjunto de puntos entrelazados por un cierto número de relaciones. En informática, corresponde a un conjunto de dispositivos interconectados para intercambiar, almacenar y transmitir información.

Cada uno de los extremos de conexión de una red constituye un nodo. Se puede tratar de una interconexión en una oficina entre una impresora y una máquina o detrás de un punto de terminación (rúter o conmutador). Así pues, una red se compone de varios nodos que permiten la comunicación entre entidades diferentes (equipos distintos o en lugares remotos).

En una red informática, los elementos están unidos por un medio que garantiza el transporte de datos. Por ejemplo, un cable Ethernet, un enlace de fibra óptica o una tecnología inalámbrica como Wi-Fi.

Necesidades de los usuarios

La red permite a los usuarios optimizar su trabajo diario intercambiando (compartiendo) recursos de diversas formas:

Elementos pasivos/activos

Los elementos pasivos transmiten información en distintas formas (señal eléctrica, señal analógica) a los soportes. El usuario prácticamente no interactúa con la información. La topología y la arquitectura de las redes también son elementos pasivos.

Ejemplos: cables de red de cobre, fibra óptica, etc.

Los elementos activos actúan sobre los datos para interpretarlos o manipularlos (bloquear, autorizar, modificar, acelerar). El usuario puede actuar y cambiar el destino del mensaje.

Ejemplo: ordenadores, rúters, cortafuegos, etc.

Protocolos y servicios

Para que los equipos de una red se comuniquen entre sí, tienen que estar conectados mediante un medio como, por ejemplo, un cable Ethernet. Pero la cosa no acaba ahí, porque para que se puedan comunicar y entender entre sí, necesitan respetar unas normas (también conocidas como "estándares").

Si establecemos un paralelismo con las acciones cotidianas, podemos tomar como ejemplo el respeto del código de circulación o la necesidad de hablar el mismo idioma para entendernos. Dentro de una red informática, hablamos de protocolos.

El protocolo es un conjunto de reglas predefinidas, conocidas por todas las partes implicadas, que aseguran una comunicación formal e interoperable, con el objetivo de garantizar el buen funcionamiento del mensaje y su correcta interpretación. 

Los servicios son funcionalidades (software o aplicaciones, por ejemplo) que se basan en un protocolo para garantizar la comunicación/intercambio de datos. 

Ejemplo: servicio web, servicio DNS, servicio DHCP, etc.

El servicio de alojamiento web IIS proporciona acceso a páginas web a través del protocolo básico HTTP (HyperText Transfer Protocol) o HTTPS.

Redes en Windows Server

Windows Server es un sistema operativo de Microsoft diseñado para servidores y máquinas informáticas. Se diferencia de sistemas cliente como Windows 10 y Windows 11 en su capacidad para proporcionar servicios ("roles", "funciones" o "características") y soportar una carga de trabajo considerable. Puede gestionar mayores cantidades de memoria y almacenamiento en disco y carece de algunas herramientas orientadas al usuario final como Microsoft Store o OneDrive, para una mayor estabilidad.

Windows Server gestiona tanto roles de sistema (AD, DNS, IIS, CA) como roles de red.

Puede desempeñar la misma función que un dispositivo de red, dentro de los límites de las funciones integradas por Microsoft (rúter, switch, cortafuegos, servidor Radius) y gestionar/optimizar las conexiones de red (equilibrio de carga NLB, NIC Teaming, agregación de enlaces, etc.).

Encontraremos más información al respecto en los distintos capítulos de este libro.