Los archivos

1. Preámbulo

Los archivos son difíciles de describir en términos algorítmicos. Durante años, hasta mediados de los noventa, COBOL reinó entre los lenguajes de programación de informática empresarial. Este lenguaje era tan potente en este campo como práctica era su sintaxis. Los que sepan algo de COBOL sabrán de qué estamos hablando. Una de las fuentes de su poder era su capacidad para manejar archivos y registros estructurados, en cualquier sentido, de cualquier forma.

Sin embargo, COBOL ha pasado de moda para los nuevos desarrollos. Multitud de archivos de datos diversos han sido sustituidos por otras estructuras, sobre todo bases de datos relacionales, con lo que el estudio de la mayoría de los tipos de archivos ha quedado obsoleto en favor de lenguajes como SQL. Sin embargo, las propias bases de datos se suelen almacenar en archivos.

Por ello, este capítulo es más breve que los demás. Sería posible describir toda una serie de tipos de archivos: existen libros completos sobre el tema.

Se cubrirán en gran medida las bases teóricas y las definiciones, pero sólo se tratarán los archivos de texto. PHP no sabe cómo manejar archivos indexados directamente, así que esto resuelve el problema.

2. Problemática

¿Qué es un archivo? Encontrar información en archivos es exactamente igual que en el mundo real. Cuando tiene un único dato que recordar en la cabeza, es fácil. Cuando tienes miles, es misión imposible. Utiliza una agenda y rellena fichas. No cabe duda de que el cerebro tiene unas capacidades increíbles, pero ¿cómo recordar todas las transacciones bancarias de millones de cuentas bancarias? 

A esto se añaden dos problemas:

1. Delimitadores

Los registros delimitados son comunes en Unix. En cada línea, los valores individuales se denominan campos y están separados entre sí por un carácter especial llamado separador o carácter delimitador. Se puede utilizar cualquier carácter, pero no debe aparecer en el valor de un campo, ya que rompería la estructura del registro. A menudo se utilizan el punto y coma ";" o los dos puntos ":".

Los campos de registro suelen ir entre comillas cuando son cadenas de caracteres, nada para los valores numéricos. Esto no es una afirmación: no siempre es así y depende de usted gestionar el tipo de un valor determinado dentro de su programa.

He aquí un ejemplo sencillo del contenido de un archivo delimitado de tipo común en Unix:

root:x:0:0:root:/root:/bin/bash  
bin:x:1:1:bin:/bin:/bin/bash  
daemon:x:2:2:Daemon:/sbin:/bin/bash  
lp:x:4:7:Printing daemon:/var/spool/lpd:/bin/bash  
mail:x:8:12:Mailer daemon:/var/spool/clientmqueue:/bin/false  
news:x:9:13:News system:/etc/news:/bin/bash  
uucp:x:10:14:Unix-to-Unix CoPy system:/etc/uucp:/bin/bash 

Los más perspicaces habrán reconocido una parte del archivo /etc/passwd que contiene información sobre las cuentas de usuario del sistema Unix. Cada línea es un registro con la siguiente estructura:

Como puede ver, es posible incluir información muy importante en un archivo de texto.

Manejar un archivo de este tipo es bastante sencillo:...

1. Abrir y cerrar un archivo

Primero debe declarar el nombre lógico del archivo: una variable que, asociada al archivo, le permitirá trabajar con él. Como de costumbre, se coloca en la sección Var. A continuación, especifique el tipo de acceso: secuencial, directo, indexado, etc. Tenga en cuenta que, en acceso directo, también puede trabajar en modo secuencial.

VAR  
fic:archivo secuencial 

A continuación, hay que abrir el archivo, asociando nombre lógico y nombre de archivo, con el modo de apertura deseado. Esto se hace con la instrucción Abrir.

Abrir "toto.txt" en fic en modo lectura 

También encontrará a veces esta sintaxis en forma de función, más próxima a ciertos lenguajes:

ficAbrir("toto.txt","lectura") 

La primera sintaxis suele ser preferible en los algoritmos. Para cerrar un archivo, utilice la sentencia Cerrar seguida del nombre lógico del archivo.

Cerrar fic 

También existe una sintaxis funcional, pero se aplican las mismas observaciones: utilice la primera en caso de duda.

Cerrar(fic) 

Así pues, el comienzo de un posible programa sería el siguiente:

Programa ABRIR  
Var  
  fic :archivo secuencial 
  nombre :cadena  
Inicio  
  nombre"toto.txt"  
  Abrir nombre en fic en modo lectura  
  /* procesamiento */  
  Cerrar fic  
Fin 

2. Leer y escribir registros

Leer(nombre_logico,variable)